Joel Shore pertenece a una familia de larga tradición marinera. Cuando se hace cargo de su barco ballenero, sucede a su hermano Mark, que desapareció en el anterior viaje en sospechosas y turbias circunstancias, y al que todo el mundo da por muerto. Pero antes de partir, Joel se casa con Priscilla, quién partirá en el barco con él. Mientras el barco navega en busca de ballenas, Joel sondea a la tripulación para intentar averiguar qué sucediócon su hermano Mark, pero lo que va conociendo no le aclara demasiado las cosas, puesto que no queda claro si su comportamiento extraño se debió a las fiebres que padecía o si era debido a su alcoholismo. Sorprendentemente tras una accidentada caza de ballena, llegan a una isla en la que aparece Mark, que aporta su versión de los hechos. A la trama se une la existencia de un tesoro de perlas en una remota isla. Este hecho y la rivalidad por Priscilla hará que los hermanos se enfrenten.