Paul Vitti (Robert De Niro) es uno de los gángsters más poderosos de Nueva York, pero cuando llega el momento de asumir el papel de jefe de la familia, empieza a sufrir ataques de nervios. Se supone que Vitti es un hombre que debería inspirar pánico, no experimentarlo. Pero su problema puede tener solución gracias al encuentro fortuito de su guardaespaldas con el psiquiatra Ben Sobel (Billy Crystal).